脐带血是胎儿娩出、脐带结扎并离断后残留在胎盘和脐带中的血液，其中含有造血干细胞，造血干细胞具有长期自我更新的能力和分化成各类成熟血细胞的潜能，保存脐带血，其实是在保存造血干细胞，因而被称为“生命备份”。
脐带血能做什么
根据原卫生部于2009年印发的《脐带血造血干细胞治疗技术管理规范(试行)》，脐带血造血干细胞治疗技术适应症包括遗传性及先天性疾病、获得性疾病两类，其中遗传性及先天性疾病包括骨髓衰竭、血红蛋白病、重症免疫缺陷病、代谢性疾病。获得性疾病则分为两类，其中恶性疾病包括急性白血病、慢性白血病、骨髓增生异常综合征、多发性骨髓瘤、恶性淋巴瘤及其他某些恶性肿瘤，非恶性疾病包括重症再生障碍性贫血和重症放射病。
根据这份规范，能够开展相应治疗的医疗机构是“三级综合医院、血液病医院或儿童医院，具有卫生行政部门核准登记的血液内科或儿科专业诊疗科目”。而且从医院、科室到医护人员，均需符合一系列严格的限定条件，就连护士都要“经卫生部或卫生部委托的机构组织的造血干细胞移植护理工作培训并考核合格”。
与此同时，开展脐带血造血干细胞治疗技术的医疗机构应当与其功能、任务相适应，有合法脐带血造血干细胞来源。而合法的脐带血造血干细胞来源，不外乎有两种，一种是将自体脐带血保存，另一种则是使用配型成功的他人脐带血。
全球第一例脐带血移植发生于1988年，成功治愈了一位5岁的范可尼氏贫血患者。目前，在全球范围内，已经建立脐带血库近300家，公共脐带血库54家，自体脐带血库233家，脐带血储存量已经达到372万份，其中家庭库存量为307万份，公共库65万份，脐血移植数量已超过4万例。我国脐带血库行业累计自体储存脐带血近90万份，接受公民捐赠脐血近10万份，提供脐血用以临床应用已超过4000份。
自体库使用量并不高
目前，我国经批准并验收合格执业的脐带血库只有7家，分别位于北京、天津、上海、山东、广东、浙江和四川。7家脐带血库均有公共库和自体库，公共库接受无偿捐赠，面向全社会有需要的患者进行配型，而自体库则是个人自费储存，仅供本人及其亲属使用，并不面向全社会开展配型。
自1996年原卫生部提出在2010年前在全国建立10个脐带血库的规划，各地脐带血库陆续建立，2002年，北京脐带血库接受了第一份脐带血。
自体库的储存费用不菲，通常在万元以上，不仅要支付数千元的检测费，每年还有保管费。广东脐带血造血干细胞库的官网显示，脐带血的协议保管期间为18年，制备检测费为6800元，年度保管费为每年980元。而天津脐带血库的工作人员则表示，脐带血储存的全部费用为23760元，如果选择一次性付清，可以享受22年保管费50%优惠，优惠后价格是18480元。
天津脐带血库的工作人员表示，自体储存的脐带血，全家人都有可能用得上，与父母配型成功率是50%，与兄弟姐妹之间配型成功率是25%。但是即便如此，脐带血自体库的使用量并不是很高。天津脐带血自体库储存了13万份，而实际应用案例只有二十几个。
其余六家脐带血自体库，使用量也大致如此，从第一份脐带血入库至今已经有14年时间，北京脐带血库自体库储量达到了20万份，但临床上用于自身及其亲属的只有十几例。
自体库应用率低的原因是，就个人而言，发生包括白血病在内的疾病的几率并不高，属于小概率事件。而如果自己和家人一直未能患病，那么自体库内的脐带血最终就会浪费。
除此之外，有的疾病分为先天性和后天性，比如白血病。后天因素导致的白血病，如化学物质、放射线、病毒感染等所致的，自体脐带血不存在基因缺陷，可通过脐带血移植进行治疗。如果患者患的是遗传性或先天性疾病，那么本身基因已经存在问题，自存脐带血是无法治疗的。
另外，脐带血容量低，患者年龄增大后体重也会增加，脐带血储存的干细胞数量也会衰减，单靠一份自体脐带血有可能难以满足所需。但这并不是指脐带血只能用于儿童，以广东省为例，超过半数的脐带血用于治疗50公斤以上的患者。
公共库作用更大
相对于自体库不高的使用量，脐带血公共库的使用量正在不断增加。以北京库为例，公共库应用已经达到700多例，而公共库的存量不过才2万多份。公共库的脐带血来源为捐赠，捐赠者需要符合国家卫计委的相关筛选标准，并且采集后经过检查符合才可以。
公共库使用量高于自体库，在其它国家也如此，美国脐带血公共库储存量为20万份，应用例数为7500份，自体脐血库储存量达到130万以上，应用自体或亲属的脐带血仅为500多例。
公共库使用量更高的原因，是因为公共库面向全社会配型，因此配型成功几率更大。而这，也恰恰是一些捐赠者担心的原因所在，如果捐入公共库的脐带血被出库使用了，自己或亲属万一需要的时候，就面临无血可用了。对此，各地血库都有相应规定，给予捐献者优先配型权，以广东省脐带血库为例，所有成功捐献了脐带血的产妇凭《捐献脐带血造血干细胞荣誉证书》，本人或其子女日后需要进行造血干细胞移植时，可终生享受优先配型权。
上海脐带血库则有“互捐互利方案”，即有一部分储户希望自己保存的脐带血，也能进入公共库的资料库，在他人有需要时帮助他人。一旦配型成功，储户可以自己选择是否捐赠，如果捐赠，储户前期交付的全部费用都将退还，并享有终生免费查询配型资料的权力。如果自己或直系亲属因临床治疗需要使用脐带血，在客观条件允许时可以免费获得1份符合临床标准的脐带血。
今年，国家卫计委发布《关于延长脐带血造血干细胞库规划设置时间的通知》，鉴于2011年下发的脐带血库设置规划于2015年底到期，且目前北京、天津、上海等全国现有的7家公共库存储能力能够满足临床需求，由此决定在2020年以前不再新设置脐带血库。
为更好地发挥脐带血库的公益性，经相关部委批准，国家卫计委科学技术研究所正在筹建国家脐带血库，该库在未来将作为国家级公益性脐带血库，为临床、科研提供相应支撑。
