虽然不时有人宣布「中国人的养老观念正在悄然改变」，养老院产业更是在每年新增千万潜在客户的前景下蓬勃发展，但中国老年人还是不愿意被送到养老院去。
乍看上去，这似乎是个观念问题。
传统上，中国老年人相信养儿防老、N世同堂，所以普遍追求在家里养老，只有无儿无女的鳏寡老人才须考虑在养老院度过余生。
社会文化如此，养老院的定位近乎孤儿院，服务水平自然也难以与传说中成熟进步的外国机构相提并论。
相比之下，不受传统观念束缚的外国老年人似乎更幸运也更想得开，很乐意在退休后把房子卖掉，搬到鸟语花香、服务周到的养老机构里，怡然自乐，尽享清福。
根据照顾需要和照顾方式的不同，社区照顾可分为「正规照顾」和「非正规照顾」。前者是指社区正规组织提供的医疗、护理等专业服务，以及政府福利机构提供的养老服务;后者则是由被照顾者的家属、亲戚、邻居等提供的服务，主要指日常的生活照料。
这两种方式相结合，形成了包括家人、亲友、社区、志愿机构和政府在内的社区照顾体系。
