寻求新知是纪录片的基本功能。自然探险类的纪录片走遍整个星球，甚至把摄像机带入深海和太空，而社会纪实类的影片，则将目光投向我们熟视无睹、或者刻意回避的人类社会内部。
相比于不断翻烧饼、急于做判断的网络舆论，纪录片对待医患关系的视角是冷静和独特的。
面对复杂的社会问题，创作者们选择相信时间和真诚的力量，暂时抛却善恶对错的二元逻辑，采取同情理解的方式对待不同个体，打破了传统的叙事套路——首集《救命》一上来就讲述了两个抢救失败、病患死亡的残酷故事，从而奠定了这部纪录片的现实主义风格和极其少见的观看体验。这种来自于纪实力量的痛感，正是当前中国纪录片中极度缺乏的要素。
而真诚则是《人间世》打动观众的首要原因。影片从创作者到拍摄对象都尽力保持真诚——这不仅体现在对于医学科技的务实态度上，更是突出地体现在医生和患者对于摄像机的坦诚和接纳。观众尤其应当感谢这些接受拍摄的人们和鼓起勇气面对现实痛感的制作团队，他们愿意冒着各种风险、牺牲个人权益，换来社会对于医疗技术的更加丰富的认知。
在影片中我们能够看到诸如这样的细节：三甲医院的心外科主任赵强发现医院的水池里出现了不该有的废弃医疗用品，批评了当值的护士;年轻逝者的父母在签订遗体捐赠协议的时候，犹豫再三、思前想后……在现有的舆论生态下，也许这些影像无法带来流量和收视率，甚至对于医院和个人来说还都意味着要承担被指责的风险。但也正是这种对于不完整和不周全的真诚态度，向观众呈现了“真相”的复杂和多元。
记录有尊严的人物，摒弃草率标签
相比于以信息为核心的简短新闻，纪录片的一大优势是有较为充足的拍摄时间和影片长度，去营造一个尽量贴近真实生活的人物和时间的情境，从而让每个人面临的困境更加完整地得到呈现。通过《人间世》，我们认识了电脑编程工作者周立军和他患有心脏穿孔的母亲。医生告知他，母亲手术的成功率只有百分之三十;而实际情况是，虽然手术本身成功了，但之后的几天里，每天都出现了不同的险情。经历了若干次“希望-失望”的情绪震荡之后，具有理工科知识背景的周立军开始质疑医生，百分之三十的成功率到底是否准确表达了术后的一系列危情。我们在媒体中常常看到的医患纠纷，似乎即将上演。然而，影片接下来则记录了周立军在筹集治疗费用时的无奈，为了多报销百分之十去给母亲办理居住证时的碰壁，以及躲开亲友钻进采访车里抑制不住的哭泣。
周立军是通过自己打拼得以在上海立足的年轻人，也是无数的患者家属中并不起眼的一位;但每一个普通人的生活和情感在这部纪录片中都得到了有尊严的讲述，他们不再是面目模糊的芸芸众生，而是经历各自困境的独特一人。当这些个体生活的复杂境遇得到完整呈现之后，充满草率和戾气的标签消失了，在看到生命脆弱的同时也感受到人情的温度。这就是用影像来温暖世界的力量。
